目前癌症已经成为男女居民死因的第一位。2007年的统计数据表明，在当年死亡的城市居民中，癌症造成的死亡占28.53%。资料表明，尽管癌症的治疗效果得到了提高，但近20年，一些主要癌症的5年生存率却没有明显改善。
癌症的发生与饮食有密切关系。有研究(《科学》杂志1997年1月)表明，30%的癌症死亡是有饮食不当造成的。
饮食中动物脂肪(以饱和脂肪为主)过多、蔬菜水果过少、烹调方法不科学、进食方式不合理、某些食物过多等是最主要的致癌因素。饮食主要与结肠癌、直肠癌、乳腺癌、前列腺癌、胃癌、鼻烟癌、食管癌、肺癌等的发生有关。
与致癌有关的饮食因素有一些目前已经基本确认：(受研究方法所限，比如不可能像动物实验那样，用人做癌症发生实验，有些致癌因素对人类的致癌作用还没有最后肯定，但它们对实验动物的致癌作用是已经被证实的)
1.农药残留
常见农药有有机磷、有机氯和氨基甲酸酯类杀虫剂等。有机氯农药主要有滴滴涕(DDT)和六六六(HCH)，其致癌性比较肯定，并已被证实可在人体内蓄积。所以，我国及大部分国家已禁止使用。
不过，有调查显示，2000年我国居民每人每天膳食中DDT摄入量极少，但HCH摄入量为3.11ug，与1990年相比反倒有所增加，主要来自水产类林丹的污染。
由于目前广泛使用的有机磷农药残留在食品及环境的时间明显地少于有机氯，所以与人类肿瘤关系较少。
2.多环芳烃类化合物
多环芳烃类化合物的生成主要与有机物的不完全燃烧有关。目前已发现的多环芳烃类化合物共有400余种，其中约20种对实验动物有致癌作用，苯并(a)芘是最重要且最常见的一种。食品中苯并(a)芘主要来自烧烤类食物、食品加工及包装污染等。烧烤类食物中苯并(a)芘的含量见下表：
3.有害金属
铅、砷、镉三种金属元素可能对人体有致癌作用。它们主要来自空气污染、水污染、土壤污染、食品加工过程污染等，是食品中最难控制的一类环境污染物。一般地，鱼类、海鲜、水产品、高脂肪的肉类、某些被工厂废水、废气和废渣污染的蔬菜、粮食等。
